Реально 25 лет служили только при Екатерине. До 1793 года служили пожизненно, дембель был только по инвалидности, а 25 лет срок службы был установлен только при «матушке-заступнице». При Николае І срок действительной был сокращён до 20 лет, а потом солдата отправляли в бессрочный отпуск, то есть фактически запас, откуда он мог быть вторично призван только по мобилизации. При Александре ІІ действительную ещё раз сократили до 12 лет, после чего служили в запасе ещё 3 года, а потом получали «чистую», но через несколько лет сроки перетрясли и стало 10 лет действительной и 5 лет запаса. При Государе-Миротворце действительную сократили до 7 лет, три года солдат валандался, как сейчас говорят, «в расположении», а потом уходил в бессрочный отпуск в запас, и такое положение продолжалось до введения всеобщей воинской обязанности в 1874 году.