Вроде не первое апреля. Но да — выглядит странно.

Я тоже поджигал.

Не нужно считать, что не было причин посадки тополей. Они были.
Но были нюансы.
В СССР тополя массово высаживали в городах в середине XX века (особенно активно — в 1950-60‑х, во время бурного роста микрорайонов и строительства «хрущёвок») по нескольким ключевым причинам:
Очень быстрый рост. Тополь заметно обгоняет по скорости роста многие другие городские деревья (липы, клёны, дубы). Это было критично: новые районы нужно было озеленять быстро, чтобы сразу формировать тень и более комфортную среду.
Неприхотливость Тополь хорошо переносит суровый климат, бедную или засолённую почву, резкие перепады температур.
Устойчивость к городской среде. Дерево сравнительно стойко переносит загазованность, пыль и выбросы промышленности.
Эффективная очистка воздуха. Тополя активно поглощают углекислый газ и выделяют кислород (по некоторым оценкам, один взрослый тополь по объёму выработки кислорода заметно превосходит многие другие лиственные породы).
Дренаж почвы. Тополь интенсивно забирает влагу из земли, что помогало осушать переувлажнённые участки в новых районах.

Важный нюанс про пух. Изначально планировали сажать преимущественно мужские экземпляры тополей (они не дают пуха), но в условиях спешки и больших объёмов работ это требование часто не соблюдалось. К тому же в стрессовых городских условиях некоторые деревья могут менять проявление половых признаков. В итоге в городах оказалось много «пушащих» женских тополей.