Я хочу сказать, что формальный критерий "число имеющих корочку" (tertiary education в оригинале) и "уровень образования" - разные понятия, по крайней мере в русском языке.

Вопрос всего лишь в том, что понимать под выражением "самая образованная страна". Ведь только об этом выражении, вынесенном в заголовок статьи, мы спорим!
Я полагаю, что это выражение означает именно степень распространённости образованности среди граждан страны. Тогда как "уровень образования" говорит скорее о наивысших показателях образованности, которые доступны отдельным гражданам данной страны. То есть, страна, в которой можно получить наилучшее образование, не обязательно в целом будет самой образованной. Это понятно?

"Спгашивайте, спгашивайте". Отвечаем на ваш вопрос: понятия не имею.

Вот это и странно! Вы понятия не имеете, но, тем не менее, смело утверждаете.

И вы опять смешиваете понятие "образованный человек" и "человек, имеющий корочку".

Вы хотите сказать, что есть отдельные случаи, когда обладателем "корочки" каким-то образом оказывается неуч. Да, я это знаю. Но когда речь идёт о статистике в масштабах целых стран, то такие отдельные случаи на общую ситуацию влияют не очень сильно.
И, самое главное, эти случаи встречаются во всех странах, так что они взаимно нивелируются.

О, вы читали Лао Шэ - похвально, вижу, с образованием у нас действительно неплохо

А ведь я даже не имею корочки!     Просто с детства люблю фантастику.

"Униженное преклонение" - это использование источником публикации пиндосского сайта 24/7?

При чём тут это? Мы же пользуемся "пиндосовским" интернетом, и ничего!
А униженное преклонение, это когда ну никак не хочется верить, что в твоей стране хоть что-то может быть лучше, чем "в загранице".

По гамбургскому счету - проведением слепых сравнительных исследований (тестирований) по референтным группам.

Чего-то я не въеду, при чём тут референтная группа. Возможно, Вы имели в виду репрезентативную?
Ну да, можно делать выборку случайных пар представителей репрезентативных групп из двух стран и в каждой паре определять более образованного. На основании достаточного числа сравнений выявить более образованную страну. В этом случае, естественно, корочки будут без надобности.
Но я исхожу из достаточно достоверного предположения, что В СРЕДНЕМ российские обладатели дипломов покажут более высокие результаты в сравнении с иностранцами без высшего образования.

А в заголовке следовало бы просто написать: "Россия - страна с самым высоким процентом взрослых людей, имеющих высшее и среднее специальное образование".

Вы упорно делаете разницу между "имеющий образование" и "образованный". Раз человек имеет образование, значит, он образован. Не надо путать образованность с умом. Можно быть образованным, но глупым, или умным, но необразованным. Ну так заголовок статьи и не утверждает, что Россия - самая умная страна.
Так что предлагаю сойтись на формулировке: "Россия - страна с самым высоким процентом образованных людей".