Составить представление, как выглядела ископаемая рептилия, можно по художественной реконструкции известного палеоиллюстратора Андрея Атучина.

Исследовательский коллектив в составе бельгийских, британских и российских палеонтологов обнаружил на берегу Волги останки неизвестного ранее вида и уже завершил описание нового морского ящера-плиозавра, который обитал на территории Поволжья около 130 миллионов лет назад.

Как рассказал участник научного процесса, доцент СГТУ Максим Архангельский, остатки плиозавра обнаружены в 2002 году в отложениях мелового периода на берегу Волги у села Сланцевый рудник Ульяновской области. Находку сделал его коллега Глеб Успенский из Ульяновского госуниверситета.

«Из вмещающих глин извлечен почти полный скелет животного. Более 10 лет продолжалась кропотливая препарация и консервация остатков. И это не удивительно — длина скелета составляет 6,5 метра, а одного только черепа — 1,6 метра», — пояснил саратовский ученый.

Гигантский размер и особенности, связанные с местом обитания плезиозавра, нашли отражение в придуманном для него имени — Luskhanitilensis (Лусхан).

«Название животного основано на монгольской мифологии, где лусы (луусы) — духи-хозяева водоемов, а их правителем является Лусхан. Итиль — древнее тюрко-монгольское название Волги. В целом же название ископаемой рептилии можно интерпретировать как «Повелитель волжских вод», — объяснил Архангельский.

Анатомия лусхана заинтриговала палеонтологов. Так, одна из любопытных особенностей нового плиозавра — почти горизонтально расположенная первая пара зубов верхней челюсти.

«Если набраться смелости, можно провести спорную аналогию с некоторыми клюворылыми китами, самцы которых также характеризуются торчащими вперед зубами на кончике морды и используют их при турнирах. Могло ли развиться столь сложное поведение у плиозавров — вопрос достаточно сложный», — размышляет собеседник агентства.

Стоит добавить, что 25 мая описание нового морского ящера из Поволжья впервые опубликовано в британском научном журнале «Current Biology».

«Скелет лусхана — один из наиболее полных в мире по сохранности среди меловых плиозавров. В ближайшее время его остатки будут выставлены в Ульяновском областном музее краеведения», — уточнил Максим Архангельский.