Со своим появлением теория Адама Смита и его последователей стала оправданием колониализма. Есть утверждения, что колониализм был даже полезен для колоний. Отметим, что собственная теория относительного конкурентного преимущества Рикардо ни в коей мере не утверждает, что свободный рынок между более развитой и слаборазвитой экономической страной приведет к уравновешиванию между двумя странами.

Англия считается колыбелью капитализма — первой промышленно развитой страной.Однако вначале ей также приходилось догонять бельгийские и голландские города, которые первыми развили текстильную промышленность, используя ресурс из Англии — шерсть. Посредством целенаправленной протекционистской политики династии Тюдоров удалось отобрать текстильную промышленность из бельгийских и голландских городов в рамках 100 лет, окончательно разрушив их, запретив экспорт шерсти, как только она могла быть полностью переработана в Англии.

Англия, а затем и Великобритания продолжала проводить протекционистскую политику до середины 19 века.

В то же время Великобритания — яростный защитник и распространитель свободного рынка. Наибольшего успеха она добился в колониях, где навязала свободный рынок силово с помощью оружия. Во всех колоний импорт товаров из метрополиии был беспошлинным, а в Британии даже импорт из третьих стран был доступным, отдавая предпочтение британским товарам.

Страны Латинской Америки были освобождены от испанского и португальского владычества в период 1804-1822 годов, но с помощью Великобритании. За эту «помощь» они платят подписанием неравноправных соглашений о свободной торговле. Китай потерял свою торговую независимость после опиумной войны 1839-42 годов, и Османская империя подписала такое соглашение в 1838 году.