Но если самолёт имеет долгую историю и множество модификаций, как быть?

Относится с уважением к его славной истории, но придумать название, которое обычный человек способен если не расшифровать, то хотя бы запомнить. Например, Ил-76Ы (если все другие буквы ранее уже были использованы).     Я ещё могу понять, когда в название модификации двигателя вставляют номер модели самолёта, но не наоборот. Одно оправдание - самолёт не пассажирский. Иначе вряд ли кто из пассажиров смог чётко ответить на вопрос, на чём летел. А как такой самолёт на экспорт продвигать? Как рекламировать? Если реально будут путать Ил-76-90 с Ил-96-"тоже какие-то цифири". Максимум, запомнят, что это одна из модификаций старичка Ил-76. А ведь он имеет принципиально новые потребительские качества! Но существующее название этот факт старательно маскирует, пряча его за грудой букв и цифр. Так что "журналистское" Ил-476 считаю на редкость удачным. А технарям пора смириться с нелюбовью народа к длинным и запутанным шифрам вместо внятного названия.