А должны были быть в первом эшелоне

Наши части, как обороняющиеся в Цхинвале, так и идущие к ним на помощь, прежде всего нуждались в непосредственной поддержке с воздуха, которую эффективно могут оказать только штурмовики. Основную опасность для штурмовиков представляют ПЗРК и МЗА, РЭБ и ПРР тут не помогут.
С моей точки зрения, именно активное применение штурмовой авиации в первые двое суток конфликта, до ликвидации угрозы со стороны ВВС и ПВО Грузии, до построения надёжной системы информационного обмена с сухопутными частями (за что пришлось заплатить 3-мя сбитыми самолётами) стало одним из факторов, определивших быстрый и победоносный исход операции.