Тут целая куча факторов:

1. Средняя урожайность тогда была гораздо ниже нынешней, т.к. биология и агротехника на месте не стоят — появляются более продуктивные сорта и более эффективные методы их выращивания.

2. СССР сам по себе был несколько больше, чем нынешняя Россия, и часть его населения проживало в таких местах, где пшеницы традиционно выращивается мало, но хлеб и мучные изделия тамошние жители так же едят — соответственно, делить урожай приходилось на большее количество народа.

3. Часть урожая терялась из-за того, что плохо хранили. Еще какая-то часть, скорее всего, списывалась на «плохое хранение», а в реальности была просто приписками, с помощью которых директора совхозов завышали свои показатели. Причем еще неизвестно, что было больше — реальные потери или мнимые.

4. Засевали много чем — например, культурами, идущими на корм скоту, поголовье которого в СССР было больше нынешнего. Вспомним хотя бы ту же кукурузу, за которую в свое время так любили пинать покойного Хрущева — как сейчас внезапно выясняется, выращивалась она в основном совсем не для шанежек, а как сырье для того же комбикорма.

5. За неимением в свободной продаже нормальных кормов, многие владельцы домашней живности кормили ее в основном овощами со своего огорода и хлебом, которых покупали в безумных количествах. Причем не только в деревне — тех же свиней, например, некоторые приехавшие из деревень жители частного сектора по-привычке держали даже и в городе.

Ну и дряхление страны, разумеется, сказывалось. Где-то с середины 70-х советское руководство в основном предпочитало не решать возникающие в социалистическом хозяйстве проблемы, а затыкать в нем дыры, не производя его реального переустройства. А закупить недостающее зерно за рубежом — это при высоких ценах на нефть было очень простым решением. Примерно как закупать за рубежом недостающие овощи в период «дешевого доллара» до 2014-15 годов.