Это больше по политическим причинам делалось, чем по экономическим. Своеобразная трактовка коммунистического лозунга о том, что необходимо стереть грань между умственным и физическим трудом, переиначенная позднесоветским руководством из изначального значения (что условия труда и качество жизни рабочих надо поднять до уровня офисных работников и прочих ученых) в прямо противоположное (что надо офисных работников и ученых отправлять на непроизводительный труд по ручному выкапыванию картофеля). Хотя конечно если механизацию сельскохозяйственного производства целенаправленно развалить своими многомудрыми реформами, вроде передачи техники машинно-тракторных станций напрямую в колхозы, то там и картошку в ручную копать придется.