Первые промышленные установки ионного азотирования появились в результате сотрудничества двух физиков немца профессора Вейнхельдта и швейцарца доктора Бернхарда Бергхауса. Это случилось еще до начала Второй мировой войны. По окончании войны технология стала активно развиваться в Европе и США. Бергхаус оформил американский патент на технологию в 1955 году. Что касается Советского Союза, у нас наблюдалось и наблюдается до сих пор заметное отставание с этой технологией. Датой начала промышленного освоения ионного азотирования в нашей стране можно считать 16 сентября 1971 года. В это день на горьковском заводе Главуправления Миноборонпрома ГМЗ1 состоялось первое совещание посвященное вопросам развития технологии ИХТО в СССР. На этом совещании решили, что технологию надо развивать, в стране начались работы по созданию собственного оборудования — ионно-вакуумных установок. Но не взлетело, опытные отечественные установки не дотягивали до промышленных немецких или американских — в последствие, на заводах по стране стали закупать импортное оборудование… свое так и не сделали. С середины прошлого века технология активно развивается и совершенствуется, сейчас можно говорить уже о пятом поколении промышленных установок ионного азотирования. Хром-Пром, насколько я могу судить по их сайту, делают вакуумное хромирование. Это другой подход к упрочнению — адгезионное упрочнение, по сути это вакуумная металлизация, в результате которой на обрабатываемой поверхности создается тонкий слой металлического хрома. Ионное азотирование — это диффузионное упрочнение, при такой обработке не происходит создания покрывающего слоя, а происходит модификация поверхности за счет внедрения в нее атомов азота. Происходит диффузия азота в поверхностный слой металла. Диффузионное и адгезионное упрочнения сравнивать между собой большого смысла не имеет, у каждого из этих подходов своя сфера применения и они не особо пересекаются. В современной промышленности идет параллельное активное развитие и методов вакуумной металлизации и методов вакуумной химико-термической обработки.