В подразделения ВВС США истребители пятого поколения Ф-35 поступят с отставанием от графика на два года - в 2015 году. Такое мнение выразил журналистам министр ВВС Майкл Донли.
По его словам, и стоить они, скорее всего, будут намного дороже, чем предполагается сейчас. "Согласно нашим сегодняшним оценкам, летчики получат эти истребители ближе к концу 2015 финансового года", - сказал он. "Тем не менее, мы полностью привержены делу реализации этой программы, - заверил министр. - Мы собираемся поднажать как следует на подрядчиков, что заставить их выполнить ранее взятые на себя обязательства".
Недавно глава Пентагона Роберт Гейтс отправил в отставку генерала, который отвечал за работу с главным подрядчиком по проекту разработки и производства Ф-35 - корпорацией "Локхид-Мартин". За пару месяцев до этого военные аудиторы представили Гейтсу доклад, в котором указывалось, что выполнение программы сталкивается с серьезными проблемами, вызванными, в частности, задержками с выпуском деталей самолета. В свою очередь эти задержки происходили во многом потому, что конструкторы "Локхид-Мартин" все еще продолжают вносить изменения в те или иные блоки.
Плохо обстоит дело и с испытаниями истребителя. В свое время руководство "Локхид-Мартин" сумело убедить пентагоновских чинов, что для полетных испытаний будет достаточно не 11 машин, а 9. Но из этих 9 в небо поднялся лишь один самолет.
Гейтс - активный сторонник ускорения производства Ф-35, многоцелевой боевой машины, спроектированной с использованием технологии "Стелс". Ради этого он, несмотря на сопротивление ряда членов Конгресса США, принял решение ограничиться закупкой всего 187 других новейших истребителей - Ф-22. "Вне всяких сомнений, программу создания Ф-35 можно назвать амбициозной, - отметил Гейтс, выступая 16 сентября прошлого года в пригороде американской столицы на форуме членов Ассоциации в поддержку ВВС. - Предполагается произвести свыше 3 тыс истребителей, в том числе для иностранных партнеров. На разработку самолета уже затрачено свыше 46 млрд долларов. Еще в 300 млрд долларов обойдется закупка планируемого числа Ф-35. Это поистине огромные финансовые инвестиции в нашу будущую военно-воздушную мощь".
Обосновывая бюджетные приоритеты своего ведомства на Капитолийском холме, Гейтс несколько раз указывал, что "России, возможно, понадобится еще 6 лет, чтобы поставить в войска истребители пятого поколения, а Китаю - от 10 до 12 лет". "К тому времени мы будем располагать уже 1 тыс таких самолетов... Это поможет сохранить превосходство США в воздухе", - подчеркивал он.
Пентагон ранее сообщал, что планирует приобрести к 2014 году 513 Ф-35. К 2034 году в строю должно быть 2443 таких истребителя, в том числе 1,7 тыс - в ВВС.
Вместе с США в проекте принимают участие еще 8 стран: Австралия, Великобритания, Дания, Канада, Нидерланды, Норвегия, Италия и Турция. Они намереваются закупить около 730 истребителей.
"Локхид-Мартин" в сентябре 2008 года утверждала, что сможет производить в период до 2014 году по 12 самолетов в год, а затем по 12 - в месяц.
Что касается стоимости Ф-35, то назывались такие цифры: 68 млн долларов за истребитель, который будет поступать в ВВС, примерно 87 млн в модификации для морской пехоты - с системой вертикального взлета и посадки и 91 млн - для использования на авианосцах.