Заведующий лабораторией космической гамма-спектроскопии Института космических исследований РАН Игорь Митрофанов

Российские физики из Института космических исследований и Института геохимии и аналитической химии РАН была награждены грамотой Group Achievement Award за создание и работу с инструментом ДАН на борту марсохода Curiosity, который помогает роверу искать воду на Марсе, сообщает пресс-служба ИКИ РАН.

Curiosity 6 августа успешно совершил посадку в кратере Гейла в южном полушарии Марса. На его борту работает российский детектор ДАН («Динамическое альбедо нейтронов»), он облучает поверхность планеты нейтронами высоких энергий; детектор по свойству потока вторичных нейтронов определяет содержание водорода — воды и гидратированных минералов.

Прибор ДАН, созданный под руководством Игоря Митрофанова из Института космических исследований РАН в Москве, уже помог ученым доказать, что на Марсе в прошлом существовали водоемы из теплой и пресной воды, в которых были все необходимые ингредиенты для зарождения жизни, а также совершить массу других открытий. Кроме того, в создании прибора участвовали десятки других ученых и инженеров из России и зарубежья.

«Мы хотим поблагодарить наших коллег из Института автоматики за замечательный нейтронный генератор, который они создали для нашего эксперимента. Гарантийный срок его действия был заявлен в 1 год, и он уже превышен более, чем в три раза. Конечно, тритиевая мишень в генераторе понемногу истощается и уменьшается интенсивность пучка нейтронов, но мы компенсируем это продолжительностью измерений», — заявил Митрофанов.

Помимо ДАН, Митрофанов и его коллеги разработали два других аналогичных прибора — детектор нейтронов HEND, установленный на зонд Mars Odyssey, и его «наследник» FREND, установленный на европейско-российский зонд TGO, который отправится весной 2016 года к Марсу в рамках программы «ЭкзоМарс». Сравнение данных со всех трех приборов, как надеется ученый, поможет понять, почему данные по содержанию воды в марсианской почве расходятся для ДАН и HEND.