Величие и падение Российской льняной империи.

В начале XX века Российская империя была лидером по производству и экспорту льна. На долю страны приходилось 80% мировых посевов и 70% сборов льна. В 1910 году было собрано 410 тысяч тонн льна. Основная часть льняного производства была расположена в русском Нечерноземье между Петербургом и Москвой, а также в Смоленской, Вологодской, Ярославской и Костромской губерниях.

Льняное производство является очень трудоемким, требующим колоссальных затрат. На посев одного гектара льна и дальнейшую его обработку трудозатраты в 3,3—3,5 раза выше, чем на такую же площадь зерновых. 80% трудозатрат приходилось на период уборки, который совпадает по времени с уборкой зерновых. Однако, обилие дешевой рабочей силы позволяло в начале XX века решать эту проблему. В Европе же из-за сокращения сельского населения в этот период лен практически перестали выращивать, заменив его дешевым российским сырьем.

После коллективизации ситуация начала кардинально меняться. С одной стороны, происходила механизация сельскохозяйственного производства, создание крупных льняных предприятий, но с другой — из села начался массовый отток жителей, несмотря на официальные запреты (в 1930-е годы из деревень в города ежегодно уезжало 4 млн человек). Как итог к 1940 году в РСФСР производство льна упало, а качество волокна ухудшилось. Урожайность льна в этом году достигла 1,6 центнера с гектара против 3,8 центнеров в 1910-х годах.

Резкое сокращение льняного производства в Нечерноземье стало одной из основных причин упадка региона в целом. В 1970-е годы союзное руководство развернуло широкую программу «Преобразования Нечерноземья в РСФСР», начав вкладывать деньги, в том числе и в модернизацию льняного производства. Но, даже будучи механизированным, оно требовало большого количества трудовых ресурсов, недостаток которых в сельских районах Нечерноземья ощущался особенно остро. Очень легкое сырье терялось при транспортировке, если расстояние от колхозов до льнозаводов было большим. Поставки дальше чем на 60 километров были просто экономически невыгодны при существовавших в СССР закупочных ценах. А в силу особенностей плановой экономики расти они не могли. В результате многие колхозы и совхозы были вынуждены сократить и без того значительно уменьшившиеся со времен коллективизации посевы льна. К началу 1980-х в РСФСР в среднем ежегодно собиралось 150 тысяч тонн.

Производство льна к 1990 году упало почти в 6 раз по сравнению с 1910 годом — с 410 тысяч до 71 тысячи тонн.

После 1991 года падение ускорилось. В 1999 году было произведено лишь 24 тыс. льна.

С 2000 года начинается медленный подъём. Производство постепенно выросло до 30-40 тыс. тонн. Существенно выросла урожайность — сейчас она составляет 8-9 ц/га.