Европейское космическое агентство намерено осуществить программу ExoMars вместе с российским космическим агентством, которое планирует предоставить ракеты-носители «Протон» для полета на Марс в 2016 и 2018 годах, пишет Aviation Week.

В рамках проекта ExoMars, состоящего из двух этапов, планируется, что на Марс будет отправлена межпланетная станция, которая будет работать на орбите планеты, и марсоход ExoMars, который будет исследовать ее поверхность. Марсоход, в частности, будет оснащен буром, который позволит брать пробы марсианского грунта.

Миссия оказалось под угрозой срыва из-за того, что NASA отказалось от участия в проекте из-за нехватки средств. Роскосмос же, несмотря на неудачу с запуском «Фобос-Грунта», объявил о готовности занять ключевую роль в проекте, в том числе предоставить ракеты для запуска аппаратов.

По словам представителя ESA Франко Боначина, проект только выиграет от сотрудничества с Роскосмосом.

«Фактически, эта миссия будет еще лучше, чем прежде», — заявил Боначина. Жизнеспособность проекта теперь зависит только от финансирования. Пока страны, входящие в EКА, собрали только 1,1 млрд. долларов. На данном этапе стоимость проекта составляет 1,4 млрд. долларов.

Космические ведомства пока не знают, откуда взять недостающие средства. Вероятно, они будут получены за счет урезания бюджета других программ Европейского космического агентства.