Но без заказов никто не даст денег на серию.

Это не так. Когда Боинг или Эрбас строят новый самолет, то вне зависимости от того будет 100 заказов или 300 - они сразу закладывают серийное производство. Т.е. такая ситуация, когда на разработку и испытания потрачены громадные деньги, а в производство самолёт так и не запущен - просто невозможна! А у нас как-то вот получается... Поэтому заказчик не чувствует уверенности. Он рассуждает прагматически "вот будет 100% уверенность, что самолет пойдет в серию, тогда закажем партию.. а пока что рано говорить".

такова нынче рыночная экономика

нет же! Нету никакой "справедливой рыночной экономики". Даже таким гигантам как Боинг и Эрбас в крупных проектах государство помогает субсидиями или малопроцентными кредитами, это абсолютно нормально     А у нас "завода для серийного производства самолёта мы вам не выделим, потому что у вас нет заказов". И на жалостливые крики разработчиков самолета, что дескать "потому и заказов нет, что завода под самолет нет!! дайте завод, запустите производство, будут вам заказы!" даже не обращают внимания     Выкручивайтесь, мол, как знаете. Сами стройте новый завод, сами убежайте заказчиков, рыночная экономика.

Заказчики должны поверить в самолет ещё на этапе его создания

Иран вот поверил... (санкции госдепа сша, запрет на поставку.. хороший пример "полезности" кооперации с другими странами). И Лебедев поверил (чиновники ВЭБ не пошли на встречу). Сейчас есть около 77 потенциальных заказов (из отчета Туполева за 2-й квартал 2012), но опять же контракты не твёрдые, т.к. заказчики не уверены в судьбе самолёта. То есть складывается парадоксальная ситуация - заказчики верят в самолё. За все годы эксплуатации 73 выпущенных Ту-204/214 была всего одна аварийная ситуация, и то без жертв и из-за грубой ошибки командира воздушного судна). А Ту-204СМ еще более современный и совершенный самолёт, с более надёжными двигателями и лучшей электроникой. Но заказчики не верят в возможности производителя организовать производство. Т.е. заказов нет не из-за того, что самолёт плохой, а из-за того, что не выпускают. А не выпускают, потому что нет заказов. А заказов нет потому что не выпускают. И т.д. - замкнутый порочный круг, выйти из которого можно двумя путями: 1) закрыть полностью готовый проект, прошедший все испытания. Труд сотен или даже тысяч людей, огромные деньги, годы на разработку - все было зря. 2) помочь организовать крупносерийное производство. Хотя бы такими мерами как помогали Суперджету - первые заказы Аэрофлоту, в отряд президента и в ВВС, а там всё закрутится и завертится как надо, заказчики поверят в производителя