Импульс это скорость ракеты помноженная на массу. Поскольку ракета с ионным двигателем способна со временем разогнаться до большой скорости, то и её окончательный импульс получится большим.

А вот тяга, т. е. импульс в единицу времени у неё очень мала. Зато велик удельный импульс, т. е. импульс, получаемый с единицы массы израсходованного рабочего тела.

Тут некоторые писали про желательность достижения высокой скорости ионной струи. Однако, стоит учитывать, что при высокой скорости струи потребуется больше энергии на единицу импульса (пропорционально увеличиению скорости струи). Таким образом, такие двигатели более целесообразны при наличии мощной ядерной энергетической установки.