Итак, электронный компьютер — это машина, в которая основана на электрических сигналах. В основе электрических сигналов лежит работа больших количеств носителей этого сигнала — электронов. Отсюда и название машины.

Согласно классической теории, электроны в проводнике переносят заряды, которые, будучи упорядоченными, формируют электрический ток. А электрический ток — расходный материал работы транзисторной логики электронного компьютера.

Теперь, фотонный компьютер. У него всё то же самое, только расходным материалом транзисторной логики является свет. Формируется свет упорядоченным движением фотонов. Отсюда и название — фотонный компьютер.

И электронный и фотонный компьютеры предназначены для одних и тех же самых обычных вычислений. И электронные и фотонный компьютеры могут сходным образом реализовывать как фон-неймановскую, так и dataflow-архитектуру. Всё, что реализовано на электронных машинах, может быть реализовано на фотонных и наоборот.