Оживленная морская дорога Баку — Астрахань страдает не только от мелководья. С января по март Северный Каспий, до линии Махачкала — Форт Шевченко, затягивается мощным ледяным покровом. Навигация без ледоколов становится невозможной.
Льдом дольше покрыта северо-восточная часть моря. У Гурьева в суровые зимы ледяной припай может держаться пять-семь месяцев. Влияния теплых вод Среднего и Южного Каспия здесь совершенно не чувствуется.
Толщина неподвижного ледяного покрова достигает нескольких десятков сантиметров. Переменные штормовые ветры взламывают льды, образуя торосы (иногда двухметровой высоты), превращают ранее неподвижный лед в плавающий, или дрейфующий, и сносят его к югу.