Нет, вы ничего не упустили и в рамках существующих материалов правы. Да, при использовании условной меди — снимаемая мощность с единицы массы мала… Но на носу нашей цивилизации новый технологический уклад с новыми технологиями и, что не маловажно, новыми материалами. Эти новшества всегда открывали возможность практического использования для ранее неэффективных технологий. Думаю примеров более чем достаточно. Скажем конвертерный способ производства стали был изобретен в 19 веке, но эффективен он мог быть только при продувке кислородом и первый в мире промышленный конвертер был построен только в 1949 году (когда появились первые промышленные установки получения дешевого кислорода). Т. е. старт стерлингу должен дать новый доступный (дешевый) материал сочетающий высокую теплопроводность с низким весом. И такие материалы в теории уже есть. Вопрос больше в том, кто первым займется этой проблематикой.