17 декабря в 18:39 мск два европейских космических аппарата GALILEO FOC М4 отделились от разгонного блока «ФРЕГАТ-МТ». Космические аппараты приняты на управление заказчиком и находятся на целевой орбите.

Пуск российской РН «СОЮЗ-СТ-Б» с разгонным блоком «ФРЕГАТ-МТ» и двумя европейскими космическими аппаратами GALILEO FOC М4 состоялся 17 декабря в 14:51 мск из Гвианского космического центра (ГКЦ, Французская Гвиана).

Космические аппараты GALILEO FOC М4 изготовлены по заказу Европейского космического агентства. Они пополнят орбитальную группировку европейской навигационной системы GALILEO.

Эти спутники станут, соответственно, 11-м и 12-м спутниками, выведенными на орбиту в рамках проекта Galileo. Предыдущий запуск «Союз-СТ» с двумя Galileo на борту успешно прошел 10 сентября.

Общая стоимость навигационного проекта Galileo составляет около 7 миллиардов евро. Каждый из спутников системы стоит примерно около 40 миллионов евро. Запуск российского «Союза-СТ» с космодрома Куру во Французской Гвиане обходится в 65-70 миллионов евро.

Планируется, что к 2020 году на орбиту должны быть выведены 30 спутников Galileo. Разработчики Galileo заявляют, что их система будет более точной, чем GPS, и обеспечит европейцам независимость от американской GPS, российской ГЛОНАСС и перспективной китайской Compass. Ввод системы в эксплуатацию изначально планировался на 2008 год.

Разработанная на базе ракеты «Союз-2» российская ракета-носитель «Союз-СТ» предназначена для коммерческих запусков космических аппаратов в условиях повышенной влажности с расположенного на экваторе космодрома Куру (Французская Гвиана). Она адаптирована к требованиям Гвианского космического центра в части безопасности (прием телекоманд с Земли на прекращение полета), системы телеизмерений (передатчики, работающие в дециметровом диапазоне с европейской структурой кадра телеметрии) и условий эксплуатации (повышенная влажность, морская транспортировка и другие).